Il contrattempo, di qualsiasi natura esso sia, il più delle volte colpisce il singolo atleta. Talvolta, però, si accanisce contemporaneamente su più sportivi. E questo accade anche in occasione di competizioni di alto livello.

L’episodio che ora andremo a raccontare riguarda una delle corse ciclistiche più importanti, la Parigi-Roubaix, precisamente quella che si disputò l’8 aprile del 1956. Se andiamo a vedere l’albo d’oro della Roubaix, appuriamo che la vittoria andò a Louison Bobet, che s’impose in volata davanti a De Bruyne e Van Steenbergen.

Tuttavia l’esito della corsa fu influenzato da un episodio che danneggiò molti corridori, avvantaggiandone altri. A 41 chilometri dal traguardo, fissato al velodromo di Roubaix, in testa alla corsa si trovano sette ciclisti, che sono riusciti a garantirsi un discreto vantaggio sugli inseguitori e che, salvo imprevisti, avrebbero sicuramente portato a termine la corsa.

Quattro dei fuggitivi sono italiani: Conterno, Grosso, Gervasoni e Pettinati, che si sono staccati dal resto del gruppo dopo appena 10 chilometri dalla partenza. Si diceva, sembra filare tutto liscio per loro quando si trovano un passaggio a livello con le sbarre abbassate. Sono le 15.28: davanti ai sette fuggitivi passa, lentissimo, a una velocità non superiore ai 10 km/h, un lungo convoglio merci.

Trascorrono quasi due minuti prima che l’ultimo vagone si allontani dal passaggio a livello e che il casellante sollevi le sbarre. Ma non c’è più nulla da fare per i corridori in fuga: riprendono la corsa, ma ormai il gruppo che insegue li scorge da lontano e si lancia per riprenderlo. Stanchi, delusi e avviliti, i quattro corridori italiani si fanno da parte all’entrata del velodromo di Roubaix e lasciano via libera allo sprint prepotente e vincente di Bobet, osannato dal pubblico di casa.

E fatalità del caso, a distanza di 50 anni, sempre in una Parigi-Roubaix, il 9 aprile 2006 si è ripetuto quasi con le stesse modalità l’episodio del passaggio a livello. In testa, a 10 chilometri dall’arrivo, all’altezza di un passaggio a livello, si trova lo svizzero Fabian Cancellara, con una trentina di secondi di vantaggio su un gruppetto di inseguitori formato dal russo Gusev e dai belgi Van Petegem e Hoste. Cancellara transita quando le sbarre si stanno abbassando, mentre i tre corridori dietro di lui, contravvenendo al regolamento, lo passano quando le sbarre sono abbassate. Dietro, con 15 secondi di ritardo, inseguono l’italiano Ballan, il belga Boonen e lo spagnolo Flecha.

Non possono fare altro che fermarsi, perché in quel momento transita un treno merci, che fa loro perdere una ventina di secondi preziosi. A non perdere la vittoria, invece, è Cancellara, che a Roubaix precede di 1’49” gli inseguitori Boonen e Ballan. C’è da chiedersi che cosa sarebbe potuto accadere se gli inseguitori non fossero stati fermati da un treno merci. Proprio come accaduto mezzo secolo prima.

Luca Condini